美国

　　在美国，很少有人用university来泛指“大学”，即使他们上的是哈佛大学。在美国，大学往往被统称为“college”，“上大学”也是“go to college”。然而大多数情况下，我们看到的许多大学又是用“university”作为关键词。

　　University，这个词汇在这两者中历史更悠久，早在13世纪就产生了，提供本科和研究生课程的学校。University一般都会提供本科和研究生课程，有更大的学生群体能获得高级学位。而美国的college一般指提供本科学位（比如准学士学位或学士学位）的四年制大学。（社区学院通常是两年制高校。）

　　总结来说，College一般不提供硕士或博士学位，学生规模通常也没有university大。

　　University还可以包含college，即学院。一所university旗下可能有艺术学院、科学学院。比如密歇根大学（university）旗下就有工程学院（college）。

　　这里插一句，表示学院的也不仅有“college”这个词，也可以用“school”，例如悉尼大学（The University of Sydney）拥有法学院（Sydney Law School）、医学院（Sydney Medical School）等。

　　在美国，尽管两者间通常是这种关系，但也有例外。一些college可能比university还大，一些college可能还会提供硕士学位。

　　有些高校一开始是college，后来发展成university，但仍保留原来的名字。有一些符合university标准的高校也许会选择自称为college。达特茅斯学院和波士顿学院都符合university的标准，但却出于传统原因而使用college的名称。

　　有些人认为university比college好，其实不然，在美国，有些college比university更难申请。一些college对申请者的要求比university还要高。

　　英国

　　在英国，学生上大学用的词是university而非college。英国的college通常是两年制，学生专攻一项技能（和职业学校很相似）或为升入大学（university）的考试做准备。

　　在英国，通常情况下college规模较小，学生少些，小班教学，一个班大概十几、二十人，因此学生很容易得到老师的指导，而且很多college精于某个领域，在那领域上的造诣可能远超很多universities。

　　帝国理工和伦敦政经学院（Imperial College London）就是很好的例子。

　　在英国，大学的档次不会因为大学和学院的名称而档次会有所不同或下降。

　　中国

　　在中国，“大学”和“学院”不是随意取的。根据相关法律规定，大学和学院都应当具有较强的教学、科学研究力量，较高的教学、科学研究水平和相应规模，能够实施本科及本科以上教育。总的来看，大学比学院的要求高。

　　当然，在中国也不能一概而论，叫“学院”的大学也能出类拔萃：外交学院被誉为“中国外交官的摇篮”；北京电影学院被誉为“中国电影人才的摇篮”；上海戏剧学院是中国培养演艺专门人才的高等艺术院校；国际关系学院是以外语、国际问题为教学科研的全国重点大学。

　　加拿大

　　在加拿大，College和University是绝对的概念分明，不像其他国家一样这俩词都能用来指“大学”。

　　加拿大的大学（university）指的是受省立法管辖的学术机构，但在课程质量，教师以及政策和教学等学术问题上是自主管理的。与授予文凭的学院不同，加拿大的大学被定义为提供学士，硕士和博士学位的学位授予机构。

　　加拿大的学院体系则提供技术培训和文凭，以应对更实际的劳动力转移趋势和不断变化的社会发展需求。学院通常关注培养学生具体的就业技能，职业培训和相关商业活动。

　　英文中，代表高等教育的词还有如academy、institute等。这两个词常被用在一些专科院校(如理工、音乐、美术、体育等)的同时，也指代一些学校以外的研究机构。其中academy还包括很多高中及以下的专科教育。

　　无论是college、university、academy还是institute，都不能成为评判一个学校好与坏的基准。像麻省理工学院(institute)、波士顿学院(college)和美国空军学院(academy)都是知名度极高的高等教育院校，因此留学生在选择院校时，还应参考更多其他的软硬指标，而不是纠结学校的名称。